« Sur le chemin d’une Afrique qui croit, d’une Afrique qui promet, la révolution numérique est pour notre continent un réel espoir », citation du Président de la République du Congo, Denis Sassou-NGUESSO.
En effet, l’Afrique, terre de richesses et d’opportunités, s’engage résolument dans une ère de transformation numérique sans précédent. Les Nouvelles Technologies jouent un rôle clé dans notre société, façonnant notre façon de vivre, de travailler et de communiquer. En accroissant et en accompagnant leur potentiel considérable, il est évident que la Transformation Numérique peut jouer un rôle majeur en Afrique, propulsant le continent vers une ère de progrès économique, d’autonomie technologique et de développement durable.
Par ailleurs, cette vision audacieuse résonne au cœur d’une nouvelle ère, où la connectivité et les Technologies de l’Information et de la Communication (TIC) se dressent comme des piliers indispensables pour relever les défis et saisir les opportunités qui se présentent.
L’avenir prometteur de la connectivité en Afrique
Ces dernières années, la pénétration de l’Internet mobile en Afrique a connu une croissance remarquable. En 2010, le taux moyen de pénétration était inférieur à 10%.
Cependant, des développements significatifs ont été réalisés depuis lors, au point qu’en 2020, le taux de pénétration de l’Internet mobile en Afrique subsaharienne atteignait 28%. Au cours de la dernière décennie, le continent s’est démarqué comme l’une des régions du monde où la technologie mobile a connu une évolution particulièrement rapide. En Afrique, la transition de la 2G à la 3G, puis à la 4G, et maintenant l’arrivée timide mais progressive de la 5G, s’est produite de manière plus rapide que dans des régions telles que l’Europe et les États-Unis, où ces avancées ont pris près de 20 ans pour se concrétiser.
L’accélération de cette transition technologique a entraîné une croissance économique considérable, qui ne devrait pas pâlir dans les prochaines années. D’après les estimations d’Endeavor (réseau international d’entrepreneurs à fort impact) publié en juin 2022, la taille de l’économie numérique sera multipliée par six d’ici 2050, atteignant alors 712 milliards de dollars, comparativement aux 115 milliards de dollars actuels.
L’un des exemples les plus édifiants semble être le e-commerce. Les revenus générés par le commerce électronique en Afrique devraient dépasser les 46 milliards de dollars d’ici 2025, comparativement à 28 milliards en 2021 et 7,7 milliards en 2020.
Selon le cabinet Boston Consulting Group (BCG), ces plateformes pourraient générer 3 millions de nouveaux emplois en Afrique d’ici 2025.
Ces seuls chiffres soulignent combien la Transformation Numérique est un pilier des économies africaines. Celle-ci le sera d’autant plus au regard de la forte dynamique démographique à laquelle est confrontée le continent.
En effet, d’ici 2050, la population devrait doubler, atteignant près de 2,4 milliards d’habitants contre plus d’un milliard aujourd’hui. Dès lors, l’enjeu réside donc dans la garantie d’un accès équitable aux Technologies Numériques, permettant ainsi à chaque individu de bénéficier pleinement des opportunités offertes par l’accès à la connectivité.
De l’urgence de combler le fossé numérique
Renforcer l’inclusion numérique est nécessaire dans un continent où une grande partie de la population est non-connectée. L’Afrique demeure le continent le moins connecté au monde, avec seulement 40% des habitants en ligne en 2022, comparé à un taux de 70% dans les pays arabes, et plus de 80% en Amérique et en Europe.
A ce premier constat, il est important de souligner que la connectivité est également hétérogène selon les zones urbaines et rurales. En Afrique subsaharienne, l’Association mondiale des opérateurs mondiales de téléphonie (GSMA) déplorait que le taux de pénétration de l’Internet mobile en milieu rural n’était que de 16%, tandis qu’il atteignait 40% en zone urbaine, en 2020. Il existe également une importante disparité numérique basée sur le genre, puisque seulement 24% des femmes utilisent Internet, contre 35% pour les hommes. L’accès au téléphone portable est d’ailleurs un indicateur d’inégalités : dans la région subsaharienne, 87% des hommes ont accès à un téléphone mobile, tandis que ce chiffre s’élève à seulement 74% pour les femmes. Pourtant, une étude de la Société Financière Internationale (SFI) a mis en évidence que la présence plus importante des femmes dans le secteur du e-commerce serait bénéfique pour la croissance des pays africain.
Les bénéfices de la connectivité apparaissent considérables dans tous les secteurs de l’économie et de la société. L’essor du mobile money est un exemple révélateur de la façon dont la technologie améliore la vie quotidienne des populations, leur permettant de bénéficier d’un accès plus facile, rapide et sécurisé à des services financiers.
En 2022, selon le rapport de la GSMA, l’Afrique a généré plus de deux-tiers des transactions de mobile money effectuées à l’échelle mondiale, plus de 836 milliards de dollars ayant transité sur le continent, soit une augmentation de 22% par rapport à 2021.
D’autres secteurs ont également bénéficié des avancées majeures du Numérique comme le secteur de la Santé. En 2020, Huawei a apporté son soutien au Centre Hospitalier Universitaire Ibn Rochd Casablanca, le 2ème plus grand hôpital du Maroc, en déployant et en testant le système de diagnostic COVID-19 assisté par l’Intelligence Artificielle de Huawei. Cette initiative visait à améliorer l’efficacité de la détection des patients positifs à la COVID-19.
Autre exemple, durant l’épidémie d’Ébola, une application ivoirienne intitulée « Prévention Ébola » a été développée pour informer les populations sur le virus dans différentes langues locales. Un autre exemple remarquable provient de Tanzanie, avec l’application numérique « AfyaData », qui permet de signaler les épidémies et de les visualiser sur une carte géographique.
Ces initiatives témoignent de l’engagement sans faille des développeurs africains à exploiter la puissance du Numérique afin de renforcer les services de soins et d’améliorer la santé publique de manière significative.
Le Numérique joue également un rôle crucial dans le domaine de l’Education, qui est un enjeu essentiel pour l’avenir du continent africain. Pendant la crise de la COVID-19, l’intégration des Nouvelles Technologies dans le secteur de l’éducation a permis à de nombreux étudiants d’accéder à des ressources éducatives en ligne, comblant ainsi les disparités d’accès à l’éducation qui ont été remises en question à cette époque.
Les bénéfices des Nouvelles Technologies sont tels qu’il est essentiel de renforcer la connectivité en Afrique. Cela doit notamment se traduire par un déploiement plus étendu des infrastructures de Télécommunication, tout particulièrement dans les zones rurales où l’accès à la connectivité est limité. Consciente de ces problématiques, l’Entreprise Huawei a déployé la solution « RuralStar Pro » en Afrique, permettant à plus de 5.000 villages et à près de 20 millions de personnes d’accéder à une connectivité fiable et de qualité.
Quelles perspectives d’avenir pour la connectivité en Afrique ?
Les perspectives d’avenir de la connectivité en Afrique sont prometteuses. L’émergence de technologies disruptives telles que la 5G, l’Internet des Objets (IoT) et l’intelligence artificielle (IA) promettent par ailleurs de transformer la connectivité sur le continent, ouvrant ainsi de nouvelles opportunités pour le développement socio-économique des pays et ainsi libérer leur potentiel.
Déployée mondialement à des fins commerciales depuis quatre ans, y compris en Afrique, la technologie 5G sera créatrice de valeurs, notamment dans le secteur de l’industrie. Lors de la journée d’ouverture du MWC Shanghai 2023, le 28 juin 2023, Sabrina MENG, Présidente tournante et Directrice Financière de Huawei, a appelé à embrasser la transformation 5G. Offrant des vitesses de connexion bien supérieures à celles de la 4G, le déploiement de cette technologie permettrait aux pays d’Afrique d’accélérer leur connectivité et aux industries d’accroître leur productivité et leur compétitivité.
Selon la GSMA, d’ici moins de 10 ans, le spectre devrait apporter environ 26 milliards de dollars à l’économie africaine.
L’IA ouvre également de nouvelles opportunités économiques, sociales et technologiques, offrant par exemple aux entreprises la possibilité de créer des solutions innovantes adaptées aux besoins spécifiques du continent. Elle a ainsi le potentiel de transformer des secteurs clés tels que l’agriculture, en permettant une gestion plus efficace des ressources agricoles une prévision des récoltes et une amélioration des rendements.
Cependant, il est impératif de souligner que pour ces technologies puissent véritablement avoir un impact positif sur la croissance économique et participer à l’amélioration des conditions de vie de la population, il sera essentiel d’accorder une attention particulière à la formation aux compétences numériques et favoriser une étroite collaboration entre les secteurs public et privé.
La connectivité en Afrique offre des perspectives sans précédent pour le continent. L’émergence de technologies disruptives telles que la 5G, l’IA et l’IoT ouvrent de nouvelles opportunités pour les Industries, l’Education, la Santé et bien d’autres domaines. En favorisant l’inclusion et l’innovation, la connectivité en Afrique stimule le développement économique et contribue à l’amélioration du bien-être des populations. Les efforts perpétrés devront être poursuivis afin de faire de l’Afrique le prochain hub technologique mondial.
Nadège Koffi